Tam 8 yıldır yoldaydı, zorlu görev başlıyor. Merkür’ün gizemlerini çözecek

BepiColombo, Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ve Japonya Uzay Araştırma Ajansı (JAXA) ortaklığında 2018 Ekiminde Fransız Guyanası’ndan Ariane 5 roketiyle fırlatıldı. 10 milyar kilometreden fazla yol kat eden uzay aracı, yaklaşık sekiz yıl süren yolculuğunun ardından Merkür’e ulaşmaya hazırlanıyor. Merkür, Güneş’e ortalama 58 milyon kilometre uzaklıkta bulunmakta ve gündüz yüzey sıcaklığı 430 santigrat dereceye kadar çıkabiliyor; bu koşullar gezegenin keşifini son derece zorlaştırıyor.

Görevin en zorlu aşaması, Mercury Transfer Module (MTM) ile taşıdığı iki bilim aracı, Mercury Planetary Orbiter (MPO) ve Mercury Magnetospheric Orbiter (MIO), bugün sistemden ayrılacak. MTM, sekiz yıl boyunca iki uzay aracını Merkür’e taşıdı; ayrılması “son derece zorlu koşullarda” gerçekleştirilecek ve önemli riskler barındırıyor. 21 Kasım’da Merkür’ün kütle çekiminden yararlanarak gezegenin yörüngesine girecek ve 9‑10 Aralık’ta birbirlerinden ayrılacaklar. MPO, 16 Aralık’da kendi gözlem yörüngesine yerleşecek; MIO ise 10 Mart’da nihai konumuna ulaşacak.

Bilimsel çalışmalar, önümüzdeki yılın Nisan ayında resmi olarak başlayacak. BepiColombo, Merkür’ün en ayrıntılı haritasını çıkarmayı ve önceki görevlerin cevaplanmamış sorularını araştırmayı hedefliyor. Araçlar gezegenin yapısını, kimyasal bileşimini, kraterlerini, eski volkanik izlerini, manyetik alanını ve ince ekzosferi inceleyecek. Özellikle “hollows” adı verilen gizemli çukurların oluşumunu ve zaman içindeki değişimlerini gözlemlemek amaçlanıyor. Merkür’ün küçük boyutuna rağmen yüksek yoğunluğunu açıklamak için, gezegenin 4,5 milyar yıl önce daha büyük bir cisim olup büyük bir çarpışma sonucu dış kabuğunun önemli kısmını kaybettiği teorisi öne sürülüyor. Bu, başka bir gezegenin çevresinde tamamen bağımsız iki uzay aracının aynı görevin parçası olarak faaliyet göstermesinin ilk örneği olacak.